La production papetière s’appuie sur la fabrication de pâte à papier à partir du bois (sous forme de copeaux ou de résidus de scierie), utilisant soit un procédé chimique soit un procédé mécanique.

Le procédé de fabrication de la pâte à papier par voie mécanique repose sur la rétention de la lignine en appliquant lors du traitement du bois des forces mécaniques. Le rendement de ce procédé n’étant que de 90 à 98%, l’industrie papetière utilise couramment des agents blanchissants (peroxyde d’hydrogène alcalin ou dithionite de sodium) pour s’affranchir de la couleur jaune pâle conférée par la lignine restante.